L'ammoniac est considéré par beaucoup comme une future source d'énergie propre pour l'industrie maritime. Mais pour que le transport maritime alimenté à l'ammoniac devienne une réalité, il reste encore du travail à faire.
Plus facile à ranger
L'industrie du transport maritime est responsable d'environ 3 % des émissions mondiales de CO2. Un rapport de l'AIE indique que pour atteindre zéro émission d'ici 2050, les carburants à base d'hydrogène - y compris l'ammoniac - devraient représenter 30 % du carburant maritime. Il n'y a pas de solution miracle pour les carburants marins sans carbone, mais l'ammoniac est plus facile à stocker que son concurrent, l'hydrogène, un carburant vert - c'est aussi un moyen plus sûr de transporter l'hydrogène lui-même. La société japonaise de transport et de logistique NYK Lines et IHI Power Systems développent le premier remorqueur au monde fonctionnant à l'ammoniac.
Défis de conception
Il existe d'importants défis de conception avec l'ammoniac car il est toxique pour les humains et la vie aquatique, mais NYK s'efforce d'atténuer ces préoccupations. Fabriqué à partir d'hydrogène et d'azote, l'ammoniac est déjà largement utilisé comme engrais et dans les produits de nettoyage, mais le processus de production est actuellement loin d'être propre.
Nettoyer le processus de production d'ammoniac
Au Fukushima Renewable Energy Institute, la société d'ingénierie japonaise JGC et AIST ont utilisé l'électricité produite à partir d'énergies renouvelables pour fabriquer ce que l'on appelle « l'ammoniac vert ». Le nettoyage du processus de production d'ammoniac pourrait avoir des avantages significatifs. JGC prévoit de construire une usine de produits chimiques verts dans la région de Fukushima pour tirer le meilleur parti des énergies renouvelables produites localement dans le cadre de la réduction du CO2 actuellement produit par l'ammoniac et éventuellement aller encore plus loin.
Ammoniac bleu
Et c'est exactement ce qui est en préparation à Hekinan. Dans une première mondiale, JERA, le plus grand producteur d'électricité du Japon, testera un projet dans sa centrale thermique au charbon pour utiliser 20 % d'ammoniac, dans le but de fonctionner entièrement à l'ammoniac d'ici 2050. Une fois opérationnelle, la centrale produira à peu près assez d'électricité pour desservir la ville voisine de Hekinan, une ville d'environ 70 000 habitants.
L'ammoniac est déjà utilisé à l'usine, les scientifiques ont donc pu s'appuyer sur la technologie et les connaissances existantes. Cependant, il est crucial de créer une nouvelle chaîne d'approvisionnement, utilisant l'ammoniac traditionnel ainsi que la capture du carbone - ce que l'on appelle l'ammoniac bleu. L'ammoniac a un potentiel important, et bien que des défis - y compris le coût - demeurent, on espère que le prix de l'électricité renouvelable continuera de baisser, faisant de l'ammoniac vert un carburant propre viable pour l'avenir.
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